El material que promete dar a los astronautas uno de los 'superpoderes' de los tardígrados

Hay algo a lo que los tardígrados no pueden sobrevivir. Y eso nos dificultaría mucho colonizar MarteEl animal más resistente de la Tierra tiene la clave para parar el cáncer y los ataques cardiacos Un nuevo material nanotecnológico podría cambiar el futuro de la exploración espacial. Un reciente estudio del MIT indica que, gracias a los nanotubos de nitruro de boro, sería posible proteger a los astronautas de la radiación cósmica, una capacidad que tienen los tardígrados y que supone uno de los mayores riesgos para quienes viajen a la Luna o a Marte. El trabajo está liderado por la investigadora Palak Patel, doctoranda del Massachusetts Institute of Technology (MIT), quien desarrolla materiales avanzados capaces de resistir condiciones extremas del espacio. Su investigación se centra en integrar nanotecnología en estructuras aeroespaciales para crear blindajes y trajes más ligeros y eficaces frente a la radiación ionizante.

Este problema representa uno de los mayores obstáculos para la exploración humana del espacio profundo. Cuando la radiación espacial impacta contra el aluminio utilizado habitualmente en las naves, se generan neutrones secundarios altamente peligrosos para el tejido humano, lo que aumenta el riesgo para los astronautas durante misiones de larga duración. El material que imita la resistencia de los tardígrados Los nanotubos de nitruro de boro, conocidos por sus siglas BNNT, son estructuras microscópicas con forma de cilindros huecos que destacan por su resistencia y estabilidad química. Estas propiedades recuerdan a los tardígrados, diminutos organismos capaces de sobrevivir a condiciones extremas, incluida la radiación del espacio. "No se puede viajar de forma segura a Marte con los materiales actuales", afirmó Palak Patel, subrayando la necesidad de desarrollar nuevas soluciones capaces de proteger a las tripulaciones durante misiones interplanetarias. El avance técnico logrado en el laboratorio del MIT permite incorporar estos nanotubos a estructuras y tejidos en proporciones mucho mayores de lo que se había conseguido hasta ahora. Mientras que los compuestos anteriores alcanzaban entre un 5% y un 10% de nanotubos, el nuevo proceso logra concentraciones de hasta 50% del peso del material. Pruebas en microgravedad y llegada a la estación espacial Los experimentos no se han limitado al laboratorio. En mayo de 2025, Palak Patel participó en un vuelo parabólico para comprobar si estos materiales podían fabricarse en condiciones de microgravedad. Las pruebas resultaron exitosas y los nanotubos producidos durante el experimento fueron enviados posteriormente a la Estación Espacial Internacional (ISS).

Estudian el ADN de los astronautas y descubren que no va a ser fácil darles la resistencia de un tardígrado R. Badillo Las principales potencias planean misiones a la Luna o Marte de larga duración. Esta investigación ha encontrado un nuevo obstáculo para llevarlas a cabo

Además de su capacidad para bloquear radiación, estos nanocompuestos también presentan otras aplicaciones relevantes para la industria aeroespacial. Entre ellas destacan la posibilidad de detectar grietas estructurales antes de fallos críticos, mejorar la resistencia de materiales compuestos o mitigar el efecto del polvo lunar abrasivo, un problema que ya afectó a los trajes de las misiones Apolo.