EEUU logra cultivar garbanzos en regolito lunar y eso soluciona uno de los grandes problemas de la NASA

La NASA 'cultiva' hongos y bacterias en el espacio y logra extraer metales preciosos de los asteroidesEl invento alemán que dispara láseres contra cultivos y soluciona un gran problema de la agricultura Un grupo de científicos de Estados Unidos ha logrado cultivar garbanzos en regolito lunar simulado, un avance que podría cambiar el futuro de la exploración espacial. El experimento, publicado en la revista científica Scientific Reports, plantea una posible solución a uno de los grandes desafíos de la NASA: producir alimentos durante misiones prolongadas en la Luna. El trabajo fue desarrollado por investigadores de la University of Texas at Austin y de la Texas A&M University. Su objetivo consistía en comprobar si el regolito lunar, el polvo mineral que cubre la superficie del satélite, puede convertirse en un medio apto para el cultivo de plantas y contribuir a la autosuficiencia de futuras bases lunares. El problema del suelo lunar A diferencia del suelo terrestre, el regolito lunar es un material hostil para la vida vegetal. Se trata de un polvo abrasivo que carece de materia orgánica y microorganismos esenciales para la fertilidad del suelo. Además, contiene metales pesados que pueden perjudicar el crecimiento de las plantas o incluso contaminar los cultivos.

Para reproducir estas condiciones, los investigadores emplearon un simulante desarrollado por Exolith Labs, diseñado para imitar la composición química y física de las muestras recogidas durante las misiones Apolo. Este material permitió evaluar con mayor precisión cómo responderían los cultivos en un entorno similar al de la Luna. La mezcla que permitió crecer a los garbanzos El simulante de suelo lunar se combinó con vermicompost, un fertilizante orgánico generado por lombrices que transforman residuos en nutrientes. Este componente resulta especialmente interesante para las misiones espaciales, ya que permite reciclar desechos producidos por los propios astronautas.

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Además, los investigadores añadieron hongos micorrícicos arbusculares, organismos que establecen una relación simbiótica con las raíces de las plantas. Gracias a esta interacción, los cultivos pudieron absorber mejor los nutrientes disponibles y reducir el impacto de los metales pesados presentes en el regolito. Un paso hacia la agricultura en la Luna Los experimentos demostraron que una mezcla con hasta 75% de regolito lunar puede producir garbanzos cosechables. Cuando la proporción superaba ese nivel, las plantas empezaban a mostrar signos de estrés y finalmente dejaban de crecer. Aun así, la presencia de hongos ayudó a prolongar la supervivencia de algunos ejemplares.

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La investigadora Jessica Atkin, autora principal del estudio en Texas A&M University, explicó en una nota de prensa: "Queremos entender su viabilidad como fuente de alimento. ¿Qué tan saludables son? ¿Tienen los nutrientes que necesitan los astronautas? Si no son seguros para comer, ¿cuántas generaciones harán falta hasta que lo sean?" Los próximos análisis evaluarán precisamente si estos garbanzos pueden formar parte de la dieta de futuras misiones espaciales.