El dron naval 'invisible' que puede convertir en inútiles a los submarinos de guerra

La compañía californiana Saildrone acaba de presentar Spectre, un velero no tripulado de 52 metros y 250 toneladas diseñado para localizar y destruir submarinos de forma autónoma. Es la plataforma más grande, rápida y capaz que ha construido la compañía, y podría redefinir el combate naval tal como lo conocemos. Los veleros son una gran amenaza para los submarinos por ser acústicamente casi invisibles. Sus cascos no emiten prácticamente señal sonora, lo que los convierte en plataformas ideales para detectar submarinos enemigos sin ser detectados. De hecho, de vez en cuando surgen noticias de submarinos que emergen y chocan con veleros que no habían visto en el sonar. Saildrone ha llevado ese principio al extremo con el Spectre. Su dron marino combina propulsión eléctrica silenciosa —hasta 12 nudos (22,22 km/h) sin encender los motores— con la posibilidad de activar 5.000 caballos de potencia de motores diésel Caterpillar que le permiten acelerar hasta un máximo de 27 nudos (55,56 km/h).

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Armado hasta los dientes Saildrone se asoció con el gigante de defensa estadounidense Lockheed Martin en octubre de 2025. Por lo que el Spectre puede llevar dos lanzadores verticales Mk70 para misiles y desplegar el sonar de profundidad variable CAPTAS-4 de Thales, así como arrays acústicos remolcados como el TB29. "Su resistencia, flexibilidad de carga útil y perfecta integración con sistemas avanzados de misiles y sonar le darán a la Armada de EEUU un USV persistente y de baja observabilidad capaz de cumplir un espectro de misiones marítimas", afirma Paul Lemmo, vicepresidente de Lockheed Martin.

La cubierta de carga es modular y puede albergar dos contenedores estándar de 40 pies, cinco de 20 pies o cualquier combinación intermedia, con una capacidad máxima de más de 70 toneladas. Su posición, próxima a la línea de flotación y protegida por mamparos (las paredes interiores del barco), le permite desplegar equipos por la popa mientras los mantiene ocultos y a salvo de inundaciones en caso de mala mar. ¿El futuro de la guerra naval? El diseño ha sido validado mediante pruebas en el tanque de arrastre de Force Technologies en Copenhague, con un modelo a escala 1/7 probado en velocidad máxima en condiciones de hasta Estado del Mar 5, es decir, con olas de entre 2,5 y 4 metros. Y el American Bureau of Shipping ya ha otorgado la Aprobación de Principio bajo la certificación de Embarcación Naval de Alta Velocidad.

El spectre está diseñado para hacer vigilancias largas y constantes. (Saildrone) La construcción comenzará en breve en los astilleros de Fincantieri en Wisconsin, que tiene capacidad para producir cinco unidades al año, y las pruebas de mar del primer prototipo están previstas para principios de 2027. El Spectre es la respuesta a la transformación estructural que está viviendo la estrategia naval con las flotas cada vez más grandes que estarán compuestas por una mezcla de embarcaciones tripuladas y autónomas diseñadas para patrullar áreas mucho más vastas. En ese modelo, los drones de superficie asumen misiones de vigilancia persistente y guerra antisubmarina, liberando a los buques convencionales para tareas de mayor intensidad. "Spectre no es una embarcación preparada apresuradamente para responder a una licitación concreta, sino que ha evolucionado con diligencia a lo largo de varios años para satisfacer los requisitos operativos de nuestros clientes", afirma Richard Jenkins, fundador y CEO de Saildrone.