J. Craig Venter, 'padre' del genoma humano: “Las razas son un concepto social, no científico. Todos somos en esencia gemelos idénticos”

Muerte a los 79 años el científico Craig Venter, 'padre' del genoma humano¿Es la IA de Google que ayuda a leer el genoma una revolución digna de (otro) Nobel? J. Craig Venter, una de las grandes figuras de la genómica moderna, ha fallecido a los 79 años en San Diego, tras complicaciones derivadas del tratamiento de un cáncer. Por ello, es un buen momento para recordar una de sus citas más célebres, la cual marcó el debate sobre el genoma humano: "Las razas son un concepto social, no científico. Todos somos esencialmente gemelos idénticos". La afirmación, pronunciada en junio del año 2000 cuando Bill Clinton todavía era presidente de EEUU, no nació de una consigna política, sino de la lectura de un mapa genético que redujo muchas certezas antiguas a una idea mucho más incómoda para los prejuicios: la especie humana es demasiado reciente, móvil y mezclada como para dividirse en bloques biológicos cerrados. Bajo la piel, los ojos o la forma de la nariz, el ADN humano cuenta una historia mucho más compleja que las simples etiquetas tradicionales. Una especie muy parecida Craig Venter sostuvo en vida que los rasgos usados durante siglos para separar a las personas por razas dependen de un número limitado de genes. El color de la piel, por ejemplo, habría cambiado con rapidez por presiones ambientales, como la radiación ultravioleta en zonas ecuatoriales o la necesidad de sintetizar vitamina D en latitudes con menos luz solar.

Ese contraste visible ha tenido un peso social enorme, pero su valor genómico es reducido. El doctor Harold Freeman, que estudió la relación entre biología y raza, lo expresó con una cifra reveladora: "Si nos preguntamos qué porcentaje de nuestros genes se refleja en nuestra apariencia externa, la base sobre la que hablamos de raza, la respuesta parece estar en torno al 0,01 por ciento". Para Freeman, esa proporción representa un reflejo mínimo de la composición genética real. La conclusión encaja con otra observación central de la genética humana: las diferencias entre individuos aparecen, en su mayoría, dentro de las propias poblaciones y no entre supuestas razas. Al parecer, entre el 88% y el 90% de la variabilidad genética se encuentra dentro de grupos locales, mientras que solo entre el 10% y el 12% distingue a unas poblaciones de otras. El peso de la historia genética La hipótesis conocida como Fuera de África ayuda a entender este patrón. El Homo sapiens moderno habría surgido en África hace entre 200.000 y 100.000 años, antes de que una población relativamente pequeña iniciara migraciones hacia Oriente Medio, Europa, Asia y América. Desde entonces, apenas habrían pasado unas 7.000 generaciones, un margen corto para generar divisiones biológicas profundas. Por eso, los científicos describen a los humanos como una especie sorprendentemente homogénea. Aunque el genoma contiene unos 3.000 millones de bases y cualquier pequeña variación puede traducirse en muchas diferencias concretas, la distribución de esa diversidad no respalda la idea de razas humanas separadas. Eric Lander, experto en genómica del Instituto Whitehead, lo resumió así: "No existe evidencia científica que respalde diferencias sustanciales entre los grupos".

Breaking News: J. Craig Venter, a scientist and entrepreneur who decoded the human genome, has died at 79.https://t.co/IekV7egHc8 — The New York Times (@nytimes) April 30, 2026 El debate, sin embargo, no elimina las diferencias médicas entre poblaciones. Algunos rasgos, como la anemia falciforme o la beta-talasemia, se asocian a historias evolutivas concretas y a presiones ambientales como la malaria. La doctora Sonia Anand propuso por ello hablar de etnicidad, un concepto más amplio que combina genética, cultura, dieta y estilo de vida, en lugar de reducir la salud humana a una noción rígida de raza.